История

Территория Иркутской области была заселена в 1 тыс. до н.э. В 2-3 вв. до н. э. здесь появились тюркоязычные племена. В 8-9 вв. Байкальская земля стала частью Уйгурского ханства, с 10 в. — империи киданей. С этого времени здесь расселялись монгольские племена. В 11 в. в Прибайкалье образовался племенной союз (с 17 в. буряты).

В 12-13 вв. эти земли были покорены Чингисханом. В 17 в. началось активное освоение этой местности русскими переселенцами. Росло не только русское, но и бурятское население, поскольку колонизация носила мирный характер. Буряты занимали места, наиболее удобные для пастбищного скотоводства, в то время как русские крестьяне стремились селиться преимущественно на приречных участках, пригодных для земледелия. В 1630 основан Киренский острог (ныне город Киренск), в 1631 Усть-Кутский и Братский (дал название современному городу Братску) остроги. В конце 17 в. основан Иркутск вокруг острога, заложенного в 1652. Постепенно город приобретал значение главного транспортного и торгового центра Восточной Сибири — форпоста России в Забайкалье и Приамурье. После Нерчинского мира (1689) Россия окончательно утвердилась в регионе.

При Петре I были снаряжены несколько научных экспедиций, были составлены карты, первое описание Байкала. Байкальский край во времена Российской империи был местом ссылки. Здесь отбывали наказание А.Н. Радищев, декабристы: Е.П. Оболенский, С.Г. Волконский, С.П. Трубецкой, А И. Якубович и др. В Иркутский край прибыли за своими мужьями-декабристами их жены. Позже сюда ссылали революционеров-социалистов: М.А. Бакунина, Л.Д. Троцкого и др.

В конце 19 в. через Иркутскую губернию прошел Транссиб, что придало импульс развития для всего региона Сибири.

На территории области разворачивались драматические события Гражданской войны 1917-1922 гг. Действовало Сибирское антибольшевистское правительство, красные партизаны и отряды колчаковцев и атамана Семенова. В 1920 в Иркутске был расстрелян адмирал А.В. Колчак.

В 1960-1970 гг. в области построили несколько мощных гидроэлектростанций: Братская, Иркутская, Усть-Илимская. Это позволило на основе их дешевой энергии развивать промышленность области: машиностроительные и металлургические заводы, предприятия ТЭК. В современных границах область была утверждена в 1937 при разукрупнении Восточно-Сибирской области. 16 апреля 2006 состоялся референдум по объединению Иркутской области и Усть-Ордынского Бурятского автономного округа, в результате которого 1 января 2008 года Усть-Ордынский округ вошел в состав Иркутской области.